Le Mémorial et Musée d'Auschwitz-Birkenau se situe sur le site du camp de concentration et d'extermination nazi allemand, à proximité de la ville d'Oświęcim, à environ 45 km à l'ouest de Cracovie. Plus d'un million de personnes y ont été assassinées. Ce n'est pas une attraction touristique, et le musée demande aux visiteurs de le traiter pour ce qu'il est : un cimetière et un lieu de commémoration.
C'est aussi, d'un point de vue pratique, l'excursion d'une journée que la plupart des visiteurs de Cracovie font. Voici comment l'organiser correctement.
Réservation : gratuit, mais obligatoire
L'entrée au site du mémorial est gratuite. Ce que vous payez, si vous le souhaitez, c'est un éducateur — un guide muséal agréé. De toute façon, chaque visiteur doit maintenant avoir une tranche horaire réservée, réservée en ligne à l'avance sur visit.auschwitz.org, le site de réservation officiel du musée. Aucun billet n'est délivré à l'entrée.
Les créneaux sont libérés environ trois mois à l'avance et les créneaux les plus demandés disparaissent rapidement, particulièrement en été et particulièrement pour les visites guidées dans des langues autres que le polonais et l'anglais. Des visites guidées pour les particuliers sont disponibles en espagnol, anglais, allemand, français, italien, hébreu, russe et polonais. Réservez sur le site officiel ; les nombreux revendeurs qui apparaissent en premier dans les résultats de recherche appliquent une majoration pour le même créneau.
Durée de la visite
La visite guidée standard dure environ trois heures et demie et couvre les deux parties du site : Auschwitz I, avec les baraquements en brique et les expositions du musée, et Auschwitz II-Birkenau, le vaste camp situé trois kilomètres plus loin où la plupart des meurtres ont eu lieu. Un bus navette les relie.
Prévoyez une journée complète depuis Cracovie : environ une heure dans chaque sens, trois heures et demie sur le site, plus du temps avant votre créneau. Une visite sans guide est possible lors de certains créneaux, mais les expositions supposent une connaissance approfondie et la plupart des gens trouvent l'éducateur essentiel.
Les horaires d'ouverture varient selon le mois — fermeture la plus précoce en décembre, la plus tardive en été. Le mémorial est fermé le 1er janvier, le dimanche de Pâques et le 25 décembre.
Points pratiques
- Les grands sacs ne sont pas autorisés à l'intérieur ; il y a des casiers, mais apportez aussi peu que possible.
- La majorité de la visite se fait en extérieur et Birkenau est entièrement exposé. En hiver, il fait extrêmement froid et il n'y a aucun abri ; habillez-vous beaucoup plus chaudement que vous ne le pensez.
- Les enfants de moins de 14 ans ne sont pas recommandés par le musée.
Réservez votre transfert
- La photographie est autorisée dans la plupart des zones sans flash, mais il existe des salles où elle ne l'est pas, et le musée demande de la retenue partout.
Oświęcim elle-même
La ville a existé pendant des siècles avant le camp et l'existe toujours : 40 000 personnes y vivent. Le Centre juif et la synagogue restaurée Chevra Lomdei Mishnayot racontent l'histoire de la communauté qui vivait ici avant la guerre — elle représentait environ la moitié de la population de la ville — et donnent un contexte que le camp seul ne fournit pas. Cela prend une heure et cela en vaut la peine.
Comment vous préparer
La visite est plus facile à assimiler avec un peu de contexte au préalable. « Si c'est un homme » de Primo Levi est le récit le plus souvent recommandé ; le site web du musée lui-même contient de courts résumés historiques soignés qui prennent dix minutes à lire et rendent les expositions beaucoup plus accessibles.
Mangez avant de partir. Il y a une cafétéria à l'entrée d'Auschwitz I, mais rien à Birkenau, et la visite est longue. Apportez de l'eau.
À quoi s'attendre le jour de la visite
La sécurité à l'entrée se fait de manière similaire à celle d'un aéroport et il y a généralement une file d'attente, donc arrivez trente minutes avant votre créneau. Les groupes se déplacent avec un éducateur et des casques ; le rythme est réfléchi et il y a peu de temps d'attente.
Les deux sites sont complètement différents. Auschwitz I est dense, construit en brique, avec les expositions à l'intérieur des blocs — c'est là que se trouvent les documents, les photographies et les effets personnels. Birkenau est l'inverse : plat, vaste, principalement vide, avec les ruines des chambres à gaz au loin et la ligne de chemin de fer qui traverse le milieu. La plupart des gens trouvent le vide du deuxième lieu plus difficile que les détails du premier.
Après, ne planifiez rien. Une soirée tranquille de retour à Cracovie est la bonne conclusion de la journée, et une voiture réservée qui vous y amène directement vaut mieux qu'attendre un bus.
Comment s'y rendre
Les transports en commun fonctionnent mais sont lents et inflexibles, avec un changement et une marche à pied à l'arrivée, et le timing doit correspondre à un créneau réservé. L'alternative est une voiture pour la journée.
Depuis Cracovie, le transfert de l'aéroport à Oświęcim couvre 45 km en environ 50 minutes. Depuis l'aéroport de Katowice, c'est 73 km, environ 70 minutes. Un transfert privé signifie une heure d'arrivée fixe, ce qui est encore plus important ici que sur la plupart des voyages : si vous manquez votre créneau, vous ne pouvez pas entrer.
De nombreux visiteurs réservent le retour quatre heures après la dépose. Si vous n'êtes pas sûr, prévoyez plus longtemps : quitter Birkenau en toute hâte n'est pas la façon dont quiconque souhaite terminer cette visite.
