Die Gedenkstätte und das Museum Auschwitz-Birkenau befinden sich auf dem Gelände des deutschen nationalsozialistischen Konzentrations- und Vernichtungslagers vor den Toren der Stadt Oświęcim, rund 45 km westlich von Krakau. Mehr als eine Million Menschen wurden hier ermordet. Dies ist kein Sightseeing-Ziel, und das Museum bittet seine Besucher, den Ort als das zu behandeln, was er ist: ein Friedhof und ein Ort des Gedenkens.
Zugleich ist es, ganz praktisch gesehen, der Tagesausflug, den die meisten Krakau-Besucher unternehmen. So planen Sie ihn richtig.
Buchung: kostenlos, aber verpflichtend
Der Eintritt auf das Gelände der Gedenkstätte ist kostenlos. Bezahlt wird – sofern Sie sich dafür entscheiden – lediglich ein Guide, also ein lizenzierter Museumspädagoge. In jedem Fall benötigt heute jeder Besucher ein gebuchtes Zeitfenster, das vorab online unter visit.auschwitz.org, der offiziellen Buchungsseite des Museums, reserviert wird. Am Eingang werden keine Tickets ausgegeben.
Die Zeitfenster werden etwa drei Monate im Voraus freigegeben, und die beliebtesten Termine sind früh vergriffen – besonders im Sommer und besonders für Führungen in anderen Sprachen als Polnisch und Englisch. Führungen für Einzelbesucher werden auf Spanisch, Englisch, Deutsch, Französisch, Italienisch, Hebräisch, Russisch und Polnisch angeboten. Buchen Sie über die offizielle Seite; die zahlreichen Wiederverkäufer, die in den Suchergebnissen zuerst erscheinen, verlangen für dasselbe Zeitfenster einen Aufschlag.
Wie lange der Besuch dauert
Die reguläre Führung dauert etwa dreieinhalb Stunden und umfasst beide Teile des Geländes: Auschwitz I mit den Backsteinbaracken und den Museumsausstellungen sowie Auschwitz II-Birkenau, das weitläufige Lager drei Kilometer entfernt, in dem die meisten Morde stattfanden. Ein Shuttlebus verbindet beide Bereiche.
Planen Sie von Krakau aus einen ganzen Tag ein: jeweils rund eine Stunde Fahrt, dreieinhalb Stunden vor Ort und zusätzlich Zeit vor Ihrem Zeitfenster. Ein Besuch ohne Führung ist in bestimmten Zeitfenstern möglich, doch die Ausstellungen setzen viel Vorwissen voraus, und die meisten Besucher empfinden die Begleitung als unverzichtbar.
Die Öffnungszeiten ändern sich monatlich – im Dezember wird am frühesten geschlossen, im Sommer am spätesten. Die Gedenkstätte ist am 1. Januar, am Ostersonntag und am 25. Dezember geschlossen.
Praktische Hinweise
- Große Taschen dürfen nicht mit hineingenommen werden; es gibt Schließfächer, bringen Sie aber so wenig wie möglich mit.
- Der Besuch findet überwiegend im Freien statt, und Birkenau ist völlig ungeschützt. Im Winter ist es bitterkalt und es gibt keinen Unterstand; ziehen Sie sich deutlich wärmer an, als Sie es für nötig halten.
- Für Kinder unter 14 Jahren empfiehlt das Museum den Besuch nicht.
Buchen Sie Ihren Transfer
- Fotografieren ist in den meisten Bereichen ohne Blitz erlaubt, in einigen Räumen jedoch nicht – und das Museum bittet überall um Zurückhaltung.
Oświęcim selbst
Die Stadt existierte schon Jahrhunderte vor dem Lager und tut es noch heute: 40.000 Menschen leben hier. Das Jüdische Zentrum und die restaurierte Synagoge Chewra Lomdei Misznajot erzählen die Geschichte der Gemeinde, die vor dem Krieg hier lebte – sie machte etwa die Hälfte der Stadtbevölkerung aus – und geben einen Zusammenhang, den das Lager allein nicht vermittelt. Ein Besuch dauert eine Stunde und lohnt sich.
Wie Sie sich vorbereiten
Mit etwas Vorwissen lässt sich der Besuch leichter verarbeiten. Primo Levis „Ist das ein Mensch?“ ist der am häufigsten empfohlene Bericht; die Website des Museums bietet kurze, sorgfältige historische Zusammenfassungen, die in zehn Minuten gelesen sind und die Ausstellungen weitaus verständlicher machen.
Essen Sie vor der Anreise. Am Eingang von Auschwitz I gibt es eine Cafeteria, in Birkenau jedoch nichts, und der Besuch ist lang. Nehmen Sie Wasser mit.
Was Sie vor Ort erwartet
Die Sicherheitskontrolle am Eingang erfolgt wie am Flughafen, und meist gibt es eine Warteschlange – kommen Sie daher 30 Minuten vor Ihrem Zeitfenster an. Die Gruppen gehen mit einem Guide und Kopfhörern; das Tempo ist bedacht, und es wird kaum gewartet.
Die beiden Orte wirken völlig unterschiedlich. Auschwitz I ist dicht bebaut, aus Backstein, mit den Ausstellungen in den Blocks – hier befinden sich die Dokumente, die Fotografien und die persönlichen Gegenstände. Birkenau ist das Gegenteil: flach, weit, größtenteils leer, mit den Ruinen der Gaskammern am hinteren Ende und den Gleisen, die mitten hineinführen. Die meisten Besucher empfinden die Leere des zweiten Ortes als belastender als die Detailfülle des ersten.
Planen Sie für danach nichts. Ein ruhiger Abend zurück in Krakau ist der richtige Abschluss dieses Tages – und ein vorgebuchtes Fahrzeug, das Sie direkt dorthin bringt, ist besser als das Warten auf einen Bus.
Anreise
Öffentliche Verkehrsmittel funktionieren, sind aber langsam und unflexibel, mit einem Umstieg und einem Fußweg am Ziel – und die Fahrzeiten müssen zu einem gebuchten Zeitfenster passen. Die Alternative ist ein Fahrzeug für den Tag.
Von Krakau aus legt der Transfer vom Flughafen nach Oświęcim 45 km in etwa 50 Minuten zurück. Vom Flughafen Katowice sind es 73 km und rund 70 Minuten. Ein privater Transfer bedeutet eine feste Ankunftszeit, und die zählt hier mehr als bei den meisten Fahrten: Wer sein Zeitfenster verpasst, kommt nicht hinein.
Viele Besucher buchen die Rückfahrt vier Stunden nach der Ankunft. Wenn Sie unsicher sind, planen Sie mehr Zeit ein: Birkenau in Eile zu verlassen, ist kein Ende, das sich jemand für diesen Besuch wünscht.
